Umiejętność pływania człowiek wykorzystywał w czasach starożytnych, o czym świadczą rysunki z przed czterech tysięcy lat z Asyrii, Libii i Egiptu. Starożytni umiejętność pływania stawiali na równi z umiejętnością  pisania i czytania. Pierwszy oficjalny konkurs pływacki zorganizowano w Japonii w 35r. p.n.e.